Het gebroken Nieuws
Lisa Nicholes en Richard Harris
Ze ontmoetten elkaar op een avond in Marble Brewery.
Een glas. Een blik. Een impuls die alles veranderde.
Wat begon als een onverwachte vonk, groeide uit tot een liefde die alles op de proef zou stellen.
Lisa: de vrouw die haar kracht moest vinden in haar eigen kwetsbaarheid.
Richard: de man die dacht dat controle en nalatenschap alles betekenden — tot zij zijn muren doorbrak.
Samen trotseren ze geheimen, familieconflicten, verlies en nieuwe levens die hen tot de rand drijven.
En telkens opnieuw kiezen ze.
Voor elkaar.
Voor de liefde die niet perfect is, maar wel echt.
Lisa Nicholes, 27 jaar, werd geboren in een rustige buitenwijk van New York. Haar idyllische jeugd werd op zesjarige leeftijd bruut verstoord door de dood van haar moeder. De snelle hertrouwing van haar vader met Theresa—een vrouw die Lisa als een ongewenste aanwezigheid beschouwde—voedde een diepgewortelde onzekerheid en een vurige drang naar onafhankelijkheid. De constante vergelijking met haar bevoorrechte halfzus Tracey wakkerde haar drang aan om te excelleren. Deze competitieve instelling, gecombineerd met haar natuurlijke atletisch vermogen, zorgde ervoor dat ze uitblonk op school en bij buitenschoolse activiteiten.
Richard Harris, geboren in de schaduw van de vergulde kooi waarin zijn oudere zus opgroeide, wees het geërfde privilege van zijn oude, welgestelde familie af. Als kind zag hij hoe zijn zus moeiteloos opklom binnen de elitekringen—een scherp contrast met zijn eigen vastberaden klim omhoog. Dit voedde zijn overtuiging dat hard werken belangrijker is dan connecties.
Een rigoureuze opleiding, met een focus op techniek en bedrijfskunde, scherpte zijn organisatorische vaardigheden aan en gaf hem een onwankelbare werkethiek. Geduld leerde hij door jarenlang zwijgend de maatschappelijke spelletjes gade te slaan, terwijl zijn energieke aard hem voortstuwde om altijd vooruit te blijven gaan.
Boek 2: Lisa en Richard
Teaser: Lisa & Richard
Zij liep de bar binnen met een gebroken hart.
Hij wandelde haar leven binnen alsof het al van hem was.
Lisa Nicholes doet niet aan roekeloos. Maar na haar vriend te hebben betrapt in bed met haar halfzus, klinkt een impulsieve nacht met een vreemde niet alleen aantrekkelijk—het klinkt noodzakelijk.
Eén nacht. Geen namen. Geen verwachtingen.
Tot maandagochtend…Wanneer haar mysterieuze one-night-stand niemand minder blijkt te zijn dan Richard Harris, miljardair, CEO, en de meest onbenaderbare naam op de executive floor van Lucent Corp.
En nu? Is hij haar baas zijn zakenpartner.
Maar wanneer die ene nacht verandert in twee streepjes op een zwangerschapstest, veranderen ook de regels.
Wat begon als damage control, groeit uit tot iets diepers—
Een onverwachte verbinding, gebouwd in stille momenten, nachtelijke gesprekken, en de soort liefde die écht genoeg is om een leven omheen te bouwen.
Hij is gepolijst, beheerst, en volledig van zijn stuk door haar.
Zij is principieel, voorzichtig, en de enige die dwars door zijn pantser heen kijkt.
Ze waren nooit van plan om verliefd te worden.
Maar nu? Is er geen weg meer terug.
Het gebroken Nieuws
Proloog Richard
Proloog – Richard
De skyline van Shanghai gleed weg achter het getinte glas van de auto terwijl we de brug overstaken. Ik keek niet om.
Ik doe dat nooit, bij geen enkele stad die ik verlaat. Niet omdat ik ongevoelig ben voor herinneringen, maar omdat terugkijken twijfel impliceert. En twijfel is iets wat ik me niet kan veroorloven—niet als Harris, niet als CEO, niet als man die zijn leven steen voor steen, berekend, heeft opgebouwd.
Toch voelde het deze keer anders. Er zat iets vast in mijn borst. Geen spijt. Wrok.
Niet richting de stad. Richting mijn broer.
Frank had nooit de leiding over de Aziatische divisie mogen krijgen. Hij wilde die positie niet, had hem niet verdiend, en begreep niets van de verantwoordelijkheid die erbij hoorde. Maar onze vader—meester in strategische wreedheid—had hem de sleutels tot het overzeese imperium overhandigd alsof het een cadeautje was. Een manier om Frank zich belangrijk te laten voelen zonder hem echte macht te geven.
Het resultaat was voorspelbaar.
Partnerschappen op de rand van instorten. Budgetten die elk realistisch kader te buiten gingen. De pers die fluisterde over slecht gemanagede uitbreidingen en ethisch twijfelachtige contracten. Zes maanden lang had ik brand na brand geblust, en elke keer leidde het spoor terug naar dezelfde bron: Franks achteloosheid. Zijn trots. Of beide.
De druppel was een diner in Pudong. Onze belangrijkste investeerder stelde een simpele vraag over de verwachte Q4-cijfers. Frank antwoordde door Steve Jobs te citeren—buiten context, op luid volume, en halfdronken.
Ik was zo snel vertrokken dat mijn jas achterbleef. Mijn vader had mijn laatste twee telefoontjes genegeerd. Geen verrassing. Stilte is zijn favoriete vorm van communicatie. Frank daarentegen had het lef om verbaasd te doen toen ik zei dat ik er klaar mee was.
“Je kunt nu niet vertrekken,” zei hij, ijsberend alsof hij een hond was die zijn riem kwijt was. “Jij bent het enige dat deze vestiging nog bij elkaar houdt.”
“Precies,” antwoordde ik. “En ik laat het liever afbranden dan dat ik het nog langer voor jou overeind houd.”
Mijn ontslagbrief liet ik op zijn bureau achter, mijn vluchtgegevens bij zijn secretaresse.
Nu, terwijl de auto het vliegveld naderde, gleed de skyline weg in de mist. Regen trok strepen over het glas. De chauffeur wierp me via de achteruitkijkspiegel een korte blik toe, maar hield wijselijk zijn mond. Mijn telefoon trilde. Ik negeerde het. Waarschijnlijk een wanhopige poging van PR of een raadslid dat net deed alsof hij verbaasd was over de situatie. Het maakte me niet meer uit.
Ik ging terug naar New York.
Niet alleen om de schade te herstellen. Om de naam opnieuw op te bouwen. Om te bewijzen dat ik niet alleen kon behouden, maar ook kon creëren.
Isabella, mijn assistente in New York, was al bezig de investeerders te bellen en afspraken vast te leggen. Ik zou de contracten nalopen, de cijfers doorspitten, en uitvinden welke puinhopen Frank daar achtergelaten had. Het moment was niet alleen juist. Het was noodzakelijk.
De auto stopte bij de gate. Ik stapte uit, trok mijn jas strakker en haalde diep adem—een laatste adem vol Shanghai-lucht. Vochtig. Zwaar. Beladen met eindes.
Ik draaide me naar de terminal. Naar New York. Naar iets nieuws.
Ik wist niet dat ik binnen enkele weken een bar zou binnenlopen en een vrouw zou ontmoeten die alles zou veranderen.
Of misschien… hoopte ik dat stiekem al.
Hoofdstuk 1
Hoofdstuk 1 – Lisa
Het was een lange dag geweest. Uren voorbereiden voor de jaarlijkse bijeenkomst met Ryan. Lijsten nalopen, telefoontjes plegen, schema’s aanpassen. Tegen de tijd dat ik naar zijn kantoor liep, deden mijn voeten pijn en voelde mijn hoofd alsof er nog precies één taak in paste—en dan zou het vol zijn.
Ik klopte twee keer.
"Kom binnen," klonk Ryan.
Ik stapte naar binnen, glimlachte beleefd en legde de map op zijn bureau.
"De gastenlijst is rond," zei ik. "En de banketzaal van het Nationaal Historisch Museum is bevestigd voor volgende maand."
Hij bladerde door de papieren, keek op en glimlachte kort. Een zeldzaam compliment:
"Dank je, Lisa. Je bent vandaag echt een redder geweest."
Het deed me meer dan ik liet merken. Ik draaide me om om te gaan, maar hij hield me tegen.
"Oh—en Lisa?"
"Ja?"
Hij hield een vel omhoog. "Wil je deze namen doorsturen naar HR voor een contractaanbod? Het stageprogramma loopt af, en dit zijn de kandidaten die we willen houden."
Ik nam het papier aan. Eén snelle blik, en ik merkte meteen op wie er ontbrak. Ruby.
Twijfel. Vragen of zwijgen?
Ruby was in korte tijd een van mijn beste vriendinnen geworden. En iedereen wist dat ze de beste van het team was.
"En Ruby?" vroeg ik voorzichtig.
Ryan keek op. "Je weet het?"
Ik knikte.
"Dan weet je ook dat ze veel te goed is om alleen bij het designteam te blijven," zei hij.
"Welke functie?"
"Leiding over het team," antwoordde hij zonder aarzeling.
Ik glimlachte. "Ze gaat het fantastisch doen."
"Daar twijfel ik niet aan. Zorg dat het contract goed is. Ze verdient het."
Ik noteerde het en sloot mijn map. "En je broer?"
"Vertrekt naar L.A.," zei hij vlak.
"Misschien beter zo."
Hij knikte.
Tegen de tijd dat ik bij HR klaar was, wees de klok half zeven aan. Ik drukte op de intercom.
"Ik ga er vandoor voor vandaag. Nog iets nodig?"
"Nee. Fijne avond, Lisa."
Buiten wachtte een stortbui. Geen fijne filmregen, maar kille, dikke druppels die direct door mijn jas sloegen. Natuurlijk had ik mijn paraplu vergeten. Ik rende naar mijn auto, kletsnat tot mijn enkels, en bleef even zitten. Adem in, adem uit. De dag van me af laten glijden.
Het lukte niet.
Thuis stond er een jas over de bank. Tracey’s jas.
"Tracey?" riep ik. "Ethan?" Geen antwoord.
Lege keuken. Lege woonkamer.
Een rilling.
Toen hoorde ik het. Een kreun. Uit mijn slaapkamer.
Die stem.
Mijn maag trok samen. Mijn voeten bewogen vanzelf, stil, langzaam. Ik hoefde de deur niet te openen om te weten wat er gaande was. Maar ik deed het toch. Net genoeg om het te zien.
Tracey. Ethan. In mijn bed.
Geen geschreeuw. Geen tranen. Alleen mijn telefoon in mijn hand, trillend terwijl ik een foto maakte. Daarna een kort filmpje. Niet omdat ik het wilde, maar omdat ik wist dat ik bewijs nodig zou hebben.
Tas pakken. Essentiële spullen. Weg.
In de auto opende ik onze groepschat.
Snel naar Marble. SOS.
Bijlagen: foto, video.
Marble Brewery
De regen bleef onophoudelijk vallen. Binnen voelde het warm, alsof de deur de storm achter me dichtdrukte. Mout, hop, gelach—een geur en geluid dat altijd werkte als anker.
Mia, India en Lori zaten al. Ruby en Irene kwamen even later binnen. Eén blik op mij, en ik hoefde niets te zeggen. Ik liet de beelden zien. Stilte.
"Jezus," fluisterde Ruby.
"Ik kan niet geloven dat hij je dit aandoet," zei India, zacht maar vol woede.
"I k wel," gromde Irene. "Dat stuk stront heeft je altijd slecht behandeld."
Ik kreeg een shotglas toegeschoven.
"Liquid courage," zei Irene. "Voor wraak."
"Je hoeft geen wraak," zei Lori. "Wees gewoon de betere persoon."
"Of," grijnsde Irene, "zorg voor een nacht die hij nooit kan evenaren."
Ik rolde mijn ogen, maar luisterde.
"Echt waar," zei Mia. "Je bent slim, prachtig. Je verdient beter."
India knikte. "Herinner jezelf eraan dat je gewild bent door iemand die het meent."
"Jullie zijn gek," zei ik.
"Niks gek aan," vond Irene. "Een paar goede orgasmes werken sneller dan therapie."
"Hoe lang waren jullie samen?" vroeg Lori.
"Vijf jaar."
Gehapte adem.
"En wanneer was de laatste keer dat hij je écht liet voelen dat je belangrijk was?" vroeg Irene.
We barstten in lachen uit. Ik haalde mijn schouders op. "Dus jullie willen dat ik wraakseks heb?"
Vier keer knikken.
"Nou," klonk er een stem achter me, "ik bied me vrijwillig aan."
Jace. Grijnzend. Lori’s glimlach iets te strak.
"Dank je, Jace. Maar nee."
"Het aanbod blijft staan," zei hij, en liep weg.
"Morgen ben ik de betere persoon," zei ik, mijn shot achterover slaand. "Maar vanavond? Vanavond laat ik me niet vertrappen."
"Attagirl," zei Irene.
Ik keek rond. "Ik zeg niet dat ik met iemand mee naar huis ga… maar ik ga ook niet alleen."
En toen kwam hij binnen.
Lang. Gesneden kaaklijn. Dure jas. Een blik die de ruimte eigende.
"Die daar," fluisterde ik.
"Oeh," zei Mia.
Ik stond op. Hartslag omhoog.
"Eens kijken of hij ja zegt."
Aan de bar ging ik naast hem zitten.
"Jace, eentje van je bovenste plank," zei ik. Ik schoof het glas naar hem.
"Voor jou."
Hij glimlachte. "Serieus?"
"Serieus."
"Richard," stelde hij zich voor.
"Lisa."
"Wat brengt jou hier?"
"Een avond die ik liever vergeet."
"Dat klinkt herkenbaar."
Hij grinnikte. "Een wilde nacht?"
"Zoiets."
"Ik hou van controle," zei hij.
"Dat hebben we gemeen."
Hij keek me aan, langer nu. "Gevaarlijke combinatie."
"Of perfect."
"Ik neem normaal geen vreemde vrouwen mee naar huis."
"Gelukkig ben ik geen vreemde vrouw. En jij bent geen doorsnee man."
Hij boog iets dichter naar me toe. "En wat ben ik dan volgens jou?"
"De perfecte afleiding."
Een moment stilte. Dan een kleine knik. "Oké. Geen spelletjes."
"Geen spelletjes. Alleen vergeten."
Ik pakte zijn hand. Buiten regende het nog steeds, maar het maakte me niets meer uit. Voor het eerst die dag voelde ik me vrij.
Hoofdstuk 2
Hoofdstuk 2 – Richard
Ik ben niet het type man dat met een onbekende de bar verlaat. Maar Lisa was geen onbekende. Niet echt.
Er zat iets in haar aanwezigheid dat onmiddellijk doordrong. Lang blond haar, nog vochtig van de regen, vastgeplakt aan haar schouders. Ogen die tegelijk verdriet en verzet droegen. Een vrouw op de rand van iets—storm, beslissing, afgrond. En voordat ik erover kon nadenken, stond ik naast haar in de regen.
Haar aanraking was zacht, maar doelgericht. Haar glimlach was fragiel, opgebouwd uit restanten van iets dat gebroken was. Haar stem beheerst, maar niet onaantastbaar—alsof elk woord tegengehouden werd door een dunne draad die elk moment kon knappen.
De rit in de taxi was stil. Niet leeg, maar geladen. Ik keek naar haar spiegelbeeld in het beslagen raam, naar het licht van de stad dat langs haar huid gleed, en vroeg me af wat haar hier had gebracht. En waarom het me iets kon schelen.
Bij aankomst hing er nog slechts een dunne sluier van regen over de stad. Central Park lag donker aan onze voeten, de skyline erachter vaag en onscherp. Ik opende de deur, stak mijn hand naar haar uit. Ze nam die zonder aarzeling.
Binnen was het warm. Bekend. Veilig. Ik had onze jassen nog niet opgehangen of ze stond al dicht bij me. Ogen helder, maar brandend van iets dat geen woorden nodig had.
Ik streek een natte haarlok van haar gezicht. “Je bent mooi,” zei ik, en ik meende het. Toen zoende ik haar.
Het begon gecontroleerd. Rustig. Maar zij trok me die grens over. Haar mond tegen de mijne, vastberaden, alsof ze zichzelf wilde verdrinken in het moment. Ik liet het toe. Meer nog, ik volgde. En voor het eerst in lange tijd voelde ik geen behoefte om de leiding terug te nemen.
Boven, onderweg naar de slaapkamer, werd iedere aanraking een keuze. Kleding verdween. Ademhaling versnelde. Haar stem—mijn naam—klonk alsof het iets kostbaars was. Ik kon niet loslaten. Niet uit begeerte alleen, maar uit de wetenschap dat deze aanraking niet te herhalen viel.
Toen haar rug het matras raakte, keek ze me aan. Alles in die blik maakte me mens, geen CEO, geen onderhandelaar, geen Harris. Alleen een man.
Ik nam mijn tijd. Elke aanraking was berekend, maar niet afstandelijk. Elke kus een antwoord op wat ze me gaf. Haar lichaam bewoog naar het mijne toe, zoekend. Niet naar macht. Niet naar status. Naar ontsnapping.
Ze trilde in mijn armen. Haar vingers in mijn haar, haar lippen tegen mijn hals. Alsof mijn hartslag haar anker was. Ik hield haar vast, volgde haar ademhaling, wachtte tot elke golf door haar heen was getrokken, en pas toen gaf ik mezelf volledig over.
Daarna lagen we stil. Haar hoofd op mijn borst, onze huid nog warm van zweet en regen. Er werden geen vragen gesteld. Geen beloftes gemaakt. Toch wist ik dat er iets veranderd was.
Ik kende haar achternaam niet. Ik wist niet waar dit toe zou leiden.
Maar ik wist dat ik niet wilde dat het voorbij was.